【史學●神明會】

楊籍富

【史學●神明會】

 

以崇拜特定神明為號召所組成的宗教團體，其信徒可能是同鄉、同業或同族。

 

設立目的主要是祭祀神佛，兼求祈禱平安、照顧會員及維護管理共同財產。

 

神明會的稱呼，北部客家人大多稱為嘗、季，如「義民嘗」、「伯公嘗」、大溪「福仁季」、臺中北屯開漳聖王廟「中和季」；

 

南部稱為會、堂、社，如福德會、媽祖會、佛祖會、彰化南瑤宮「大媽會」、彰化芬園祭祀玉王大地「天公會」、臺南祭祀玉皇大帝的「如蘭堂」、祭祀文昌公的「南社」。

 

神明會的發展，大略分三種類型。

 

一、廟宇興建前的神明會。

 

由熱心的信徒以共同信仰的神祇凝聚為一宗教組織，其入會資格有血緣與地緣關係的限制，通常必須某一村庄或某一姓氏才可參加。

 

二、附屬於廟宇的神明會。

 

在廟宇興建後，原先的神明會繼續運作發展，或為活絡廟宇的信仰活動而成立。

 

此兩者皆置於廟方的管理組織之下，接受寺廟管理委員會之管理與分派工作。

 

三、獨立於廟方的管理與祭祀組織之外的神明會。

 

因神明信仰活動熱絡，信徒日眾，為謁祖進香的祭祀活動，由信徒另組一神明會。

 

此種神明會若有一主祀神的信仰，則可能形成區域性信徒組織，並形成一主祀神的信仰圈，如彰化南瑤宮的媽祖信仰。

 

神明會的會員稱為會腳、爐下、社友、會內、祀內人等。

 

會員捐銀或土地做為財產，會下的財務與會務管理，常透過頭家爐主制與首事來執行。

 

頭家爐主的產生，為每年固定時間於神明前擲筶，「聖筶」次數最多者為新任爐主或值東、值年。

 

有時另設副爐主及頭家若干名，也可能選出一組或數組頭家爐主。

 

爐主代表域內全體信眾主持祭祀事務，規模稍大的神明會，另設頭家數名協助爐主辦理會務，如收丁錢等。

 

清代協助與管理廟務者稱為首事，與頭家或董事等職相似。

 

 

引用：http://taiwanpedia.culture.tw/web/content?ID=3654