【史學●鉀氬定年法】

楊籍富

【史學●鉀氬定年法】

 

鉀氬定年法（Potassium-argonDating）鉀在一般岩石及礦物中是很常見的元素，在地殼中含量豐富，重量約佔2.8%。

 

它有兩個主要的同位素鉀—39和鉀—40，但只有鉀—40是具有放射性的。

 

鉀—40中有89%會衰變成鈣—40，其餘則會衰變成氬—40。

 

由於鈣是常見元素無法做估測，因此只有氬—40一方面屬稀有，二方面火成岩形成時由於高溫熔融，原有的氬—40不可能保存下來而會重新累積，因此可以用來斷代，半衰期為13億年。

 

實驗者將岩石熔化，分析計算鉀—40及氬—40的含量，帶入公式即可求出岩石的年齡。

 

由於鉀—40的半衰期長，一般多用於10萬年以上的岩石測年，尤其適合更新世早、中期之年代測定。

 

1930年代末期，C.F.V.Weizsaoker即開始研究大氣中過量的氬—40，發現是由鉀—40捕獲電子衰變而成，應可用來斷代。

 

這個理論雖然出現的早，但一直到1950年代才被認為是可靠的測年法，在W.Gentner等人的改良下，成為地質學十分有用的測年法，至於應用到考古學，則是1960年代以後的事。

 

考古學上第一次使用鉀氬法測年是在東非的奧都威峽谷(OlduvaiGorge)，這裡以奧都威文化（OlduvaiCulture）著稱於世，是古人類學非常重要的一環。

 

英國考古學家L.S.Leakey在此研究多年，建立起舊石器時代早期的文化層序。

 

由於奧都威峽谷純由火成岩堆積，考古遺址被夾在兩個地曾中間，形成一份火成岩三明治，很適合用鉀氬法測年，因此首次將這種技術引進考古學，學者在此區建立了200萬年的時間標尺，奧都威文化則距今約175萬年。

 

 

引用：http://taiwanpedia.culture.tw/web/content?ID=13402